马关琴出生在云南省昆明市东川区的一个贫困家庭，父亲由于先天性的智力低下，只能做一些帮别人种地、挖田的体力活儿来赚取生活费，母亲是典型的农村妇女，除了务农就是靠搓麻绳来补贴家用，马关琴还有个弟弟，一家四口当初一个月的开销在五六十元左右，就连买两个豆沙包都要一家人分着吃。
在儿时，马关琴有一个称呼：马憨包家的女儿。相比家庭的贫穷，这个称呼让她更不能接受，从小性子柔弱，不愿说话的马关琴只能自己躲起来默默流泪，当时她就告诉自己，自己长大了，一定要强大起来，要赚很多很多钱，保护家人，保护自己。
马关琴童年的夜晚都是与母亲在搓麻绳中度过的，一双手早已布满了老茧。即使这样，两根麻绳才能卖到1角2分钱，一个月下来最多挣个40元左右，对于这个贫困的家庭来说，还是入不敷出。
弟弟马关文为了能让姐姐读书，放弃了上学机会，外出打工了。马关琴每天努力学习，为了早点赚钱，她选择了就读职业学校。2007年，马关琴在昆明市农业学校毕业后，得到了去浙江嘉兴一家大型养殖场实习的机会，每个月有600元的工资，除了基本的生活费，其余的钱全部寄回了家里。她梦想着通过自己努力工作，能够把家人接到身边，开始新的生活。可一通电话，打破了她的美梦。
打来电话的人是马关琴的母亲，打通后母亲没有说话，传来的是伤心的哭泣声。几分钟后，母亲告诉她，在云南通海的钢板厂上学的弟弟，手不小心压到了机器里，两根手指被切断，落下了终身残疾。
